Nur Weniges steht mehr als ikonisches Symbol für die Leder- Fetischszene als die Zeichnungen des finnischen Malers Tom of Finnland.
Längst zum kulturellen Allgemeingut geworden, bewahrt die Tom of Finland Foundation nicht nur sein Vermächtnis, sondern ist zum Ort für LGBTQ+ Kunst geworden. BOX sprach mit jenen, die sein Erbe für uns bewahren: Richard Villani, Creative Director der Tom of Finland Foundation
BOX: Können Sie uns einen kurzen Überblick über die Geschichte der Tom of Finland Foundation geben? Wie ist sie entstanden?
Richard: Im Jahr 1984 wurde die gemeinnützige Tom of Finland Foundation (ToFF) von Durk Dehner und seinem Freund Tom gegründet. Tom hatte sich bereits weltweit als Meister der homoerotischen Kunst etabliert, und das ursprüngliche Ziel der Stiftung war es, sein umfangreiches Werk zu bewahren.
Einige Jahre später wurde der Aufgabenbereich der Stiftung erweitert, um ein sicherer Zufluchtsort für alle erotische Kunst zu werden, als Reaktion auf die weitverbreitete Diskriminierung gegenüber Kunst, die sexuelles Verhalten darstellt oder eine sexuelle Reaktion hervorruft.
Heute setzt sich die ToFF weiterhin dafür ein, die Öffentlichkeit über die kulturellen Vorzüge erotischer Kunst aufzuklären und gesündere, tolerantere Einstellungen zur Sexualität zu fördern.
BOX: Was sind die Hauptziele der Stiftung heute?
Richard: Die Tom of Finland Foundation ist bestrebt, das Werk von Tom of Finland zu bewahren und zu fördern und sein Vermächtnis zu erweitern, indem sie andere LGBTQ+-Künstler und ihre Freiheit des Ausdrucks unterstützt.
Ursprünglich ging es nur darum, Toms umfangreiches Werk zu bewahren, aber im Laufe der Zeit hat sich die Stiftung zu einem sicheren Zufluchtsort für LGBTQ+-Kunst entwickelt, als Reaktion auf die weitverbreitete Diskriminierung von Künstlern, die ihre sexuelle Identität ausdrücken oder sexuelles Verhalten darstellen.
BOX: Wie hat sich die Rolle der Stiftung im Laufe der Jahre entwickelt?
Richard: In den letzten Jahren hat die Stiftung ihre permanente Sammlung durch Spenden aller Arten von queeren Kunstwerken, von Künstlern aller Geschlechter und sexuellen Orientierungen, erheblich erweitert. Außerdem haben wir unser Artist-in-Residence-Programm weiter ausgebaut.
Jährlich beherbergt die Stiftung im TOM House zwölf Künstler aus der ganzen Welt im Rahmen eines intensiven Artist-in-Residence-Programms, das ihnen die Möglichkeit bietet, Toms Werk und unsere anderen Sammlungen direkt zu erleben, aber auch für bis zu drei Monate gemeinschaftlich zu leben, was ihnen ermöglicht, ihre Stimme als queere Künstler zu stärken.
Dieses Programm hat sich in vielerlei Hinsicht als transformativ erwiesen.
BOX: Welche wichtigen Programme und Initiativen unterstützt die Stiftung derzeit?
Richard: Wir haben einige Programme, die weiterhin wachsen und sich weiterentwickeln, wie unser Artist-in-Residence-Programm. Wir haben auch unsere Kunst- und Kulturfestivals über Los Angeles hinaus erweitert und bieten sie nun auch in New York, London und Berlin an.
Im vergangenen Mai und Juni haben wir in Zusammenarbeit mit dem legendären Berghain in der Halle am Berghain in Berlin eine Veranstaltung durchgeführt. Unsere Emerging Artist Competition wird alle zwei Jahre ausgetragen, und 2024 wird unser 17. Wettbewerb stattfinden. Die Gewinner werden auf unserem Los Angeles Art & Culture Festival bekannt gegeben. Wir konnten wieder renommierte Juroren gewinnen, darunter Nick Knight, Jean Paul Gaultier, Gus Van Sant, Cassils und Brontez Purnell.
Unser drittes Programm ist das Artist-in-Residence-Programm, das jährlich 12 Künstlern die Möglichkeit bietet, eine umfangreiche Archivsammlung von Kunst und Ephemera von Tausenden anderer Künstler zu entdecken. Jeder Künstler hat ein Abschlussgespräch und einen Präsentationstag, bei dem die Gemeinschaft zusammenkommt, um diese Künstler, die aus vielen Ländern der Welt stammen, zu unterstützen.
BOX: Wie würden Sie den Einfluss von Tom of Finlands Werk auf die LGBTQ+-Kultur und die Kunstwelt beschreiben?
Richard: Der Einfluss begann in den späten fünfziger Jahren durch schwule Zeitschriften und setzte sich in den sechziger, siebziger, achtziger Jahren und bis heute fort. Tom ist nie aus der Mode gekommen und tief in der Kultur unserer Gemeinschaft verwurzelt. Heute erreicht er neue Zielgruppen, zuletzt durch eine Einzelausstellung in seinem Heimatland Finnland, wo 179.000 Besucher seine Werke und seinen Einfluss erlebten.
Im Allgemeinen finden junge Homosexuelle in seinen Arbeiten eine fröhliche, unbeschwerte Sexualität, was für viele, die mit Homophobie zu kämpfen haben, lebensrettend ist. Egal, ob wir mit Besuchern oder Fans seiner Werke sprechen, es läuft immer darauf hinaus: Glück und Freiheit des Ausdrucks. Die Outfits, die sie tragen, können aus den siebziger Jahren stammen, aber die Präsenz von Toms Männern durchdringt weiterhin die Seelen neuer Generationen. Tom of Finland war äußerst einflussreich bei der Entwicklung der Leder- und Uniformkultur, ebenso wie Tausende anderer Werke, die viele verschiedene Aspekte unserer Kultur repräsentierten, oft mit einem Fokus auf die Darstellung oder Romantisierung von Liebhabern. Er findet auch in Asien ein Publikum.
Wenn er länger gelebt hätte, hätte er wahrscheinlich auch Asiaten und Hispanics in seine Werke integriert. Ein weiteres interessantes Detail: Tom fertigte 1960 seine erste interrassische Zeichnung an, weit früher als jeder andere, und erstellte im Laufe der Jahre Hunderte von Werken, die Männer anderer Hautfarben auf die gleiche Weise darstellten wie weiße Männer.
BOX: Was sind einige weniger bekannte Aspekte von Tom of Finlands Leben und Werk, die Sie für wichtig halten?
Richard: Nicht viele Menschen wissen, dass er die angesehene Sibelius-Musikschule besuchte, Chormusik komponierte und den ersten finnischen Militärchor gründete.
Er war Leutnant in der finnischen Armee und verachtete die Politik. Tom war ein Liebender, kein Hasser, und rühmte sich, dass er ein „Gleichheitsopportunist“ war, der sowohl mit seinen finnischen Landsleuten als auch mit deutschen Besatzungssoldaten und Russen Sex hatte, als diese versuchten, Finnland zu besetzen. Oh, und das ist für alle Künstler: Er gab in seinen späten Sechzigern zu, dass er von Anfang an sehen wollte, ob er Schwule dazu bringen könnte, stolz und glücklich zu sein, sie selbst zu sein, und ob er etwas bewirken könnte, damit heterosexuelle Menschen Schwule als liebevoll akzeptieren, auf eine Weise, die für sie natürlich ist.
BOX: Wie arbeitet die Stiftung daran, Tom of Finlands Vermächtnis zu bewahren und zu fördern?
Richard: Tom und ich arbeiteten in den achtziger Jahren als Team zusammen, um seine Werke in die Popkultur einzubringen. Auf seinem Sterbebett versprach ich ihm, alles in meiner Macht Stehende zu tun, um seine Werke weiterhin bekannt zu machen und ihn in seinem Heimatland zu verankern.
Wir waren erfolgreich darin, dies zu erreichen. Die Stiftung bewahrt und archiviert mehr als 1000 Originalzeichnungen, Gemälde und andere Archivmaterialien im TOM House in Los Angeles und macht sie Wissenschaftlern für Forschungszwecke zugänglich und verleiht diese Kunstwerke für Ausstellungen. Kürzlich wurden viele Werke in einer bedeutenden monografischen Ausstellung mit dem Titel „Tom of Finland: Bold Journey“ im Kiasma Museum in Helsinki, Finnland, gezeigt. Das Cover der renommierten „New York Review of Books“ zeigte ein Kunstwerk von Tom und eine Rezension von drei kürzlich erschienenen Publikationen über sein Werk, die eine wichtige Neubewertung des Künstlers und seines anhaltenden Einflusses als bedeutender schwuler Künstler des 20. Jahrhunderts lieferten.
BOX: Auf welche Weise glauben Sie, dass Tom of Finlands Kunst zeitgenössische Künstler und die Popkultur beeinflusst hat?
Richard: In Bezug auf Künstler repräsentierte er die Freiheit des Ausdrucks; er zögerte nicht, das einzubeziehen, was in seinem Herzen war. Dies ist ein Problem der Selbstzensur bei den meisten Künstlern. Auch in Bezug auf die Popkultur steht er: Freiheit. Was ihn zu einem Außenseiter machte und ihm viele Jahre lang keinen Respekt innerhalb der zeitgenössischen Kunstgemeinschaft einbrachte. Jetzt wird er als Meisterzeichner und einer der besten Kommunikatoren durch die subtilen Botschaften, die in seiner Kunst liegen, anerkannt.
BOX: Welche Herausforderungen hat die Stiftung bei der Archivierung und Bewahrung einer so umfangreichen Kunstsammlung?
Richard: Mit mehr als 11.000 Kunstobjekten und fünf Sammlungsbereichen – einschließlich einer einzigartigen Kunstbibliothek – platzt das TOM House der Stiftung in Los Angeles aus allen Nähten. Eine der großen Herausforderungen für die Stiftung besteht darin, finanzielle Unterstützung zu erhalten. Das größte Objekt in unserer Sammlung ist das historische TOM House, das 1911 erbaut wurde und von der Stadt Los Angeles als historisches Wahrzeichen anerkannt ist, da es nicht nur das Zuhause von Tom of Finland für das letzte Jahrzehnt seines Lebens war, sondern auch seit mehr als vier Jahrzehnten ein Gemeinschaftszentrum für die LGBTQ+-Gemeinschaft darstellt.
Das TOM House benötigt finanzielle Mittel, um seinen besonderen Charakter zu bewahren, aber auch um seine Systeme und Einrichtungen zu revitalisieren.
